NE&E: Неожиданным фактором ограничения численности гигантских животных стала соль

Международный научный коллектив выяснил, что соль является дефицитным и крайне важным ресурсом для диких травоядных. Плотность самых крупных наземных животных — слонов, жирафов, носорогов, как выяснилось, зависят от содержания натрия в растительности. Но мест, где её в растениях достаточно, на планете гораздо меньше, чем ранее считалось. Работа опубликована в журнале Nature Ecology & Evolution (NE&E).

Авторы работы сетуют: в разных регионах Африки концентрация натрия в растениях различается более чем в тысячу раз. Во многих ареалах обитания травоядным критично не хватает соли.

Проблема касается всех травоядных, но чем животное крупнее, тем выше его потребность. Новое исследование подтвердило: гигантские травоядные особенно уязвимы к такому дефициту.

Экспертами были сопоставлены высокодетализированные карты содержания соли в растениях с данными о плотности животных и содержании соли в их помете. Оказалось, что регионы с низким содержанием натрия в растительности совпадают с зонами, где крупные травоядные встречаются намного реже, чем можно было бы ожидать по продуктивности экосистемы.

Нехваткой соли объясняется и «странное» поведение животных. Так, в Кении слоны заходят в пещеры, где есть натрийсодержащие минералы; в лесах Конго они выкапывают соленую почву со дна рек; а гориллы устраивают состязания в обладании самыми солёными растениями. А носороги, зебры и гну частенько наведываются на природные солончаки от Калахари до Масаи-Мары.

Нехватка соли нередко заставляет животных мигрировать. Люди их порой провоцируют, например, посыпая дороги солью от гололёда. А частое близкое общение диких животных с человеком не на пользу обеим сторонам. К тому же, ряд заповедников локализованы в регионах, где ощущается природный соляной дефицит.