В США обнаружен «безупречный» окаменелый зуб мастодонта возрастом 10 000 лет

Фото из открытых источников

В заповеднике Midpen (Midpeninsula Regional Open Space District) в округе Сан-Матео недавно был обнаружен исключительно хорошо сохранившийся окаменелый зуб, принадлежавший древнему тихоокеанскому мастодонту (Mammut pacificus).

Окаменелость была обнаружена в русле ручья Бригид Линч, геоморфологом из компании Balance Hydrologics, во время полевых исследований в рамках проекта по улучшению среды обитания в районе Мидпен, поддерживающего популяцию находящейся под угрозой исчезновения калифорнийской красноногой лягушки. То, что первоначально выглядело как камень странной формы, позже было подтверждено палеонтологами как неповрежденный коренной зуб взрослого тихоокеанского мастодонта.

«Как геологу, мне довелось много чего увидеть в полевых условиях, но ничего столь же захватывающего, как это, точно не встречалось», — говорит Линч.

Палеонтолог Уэйн Томпсон и владелец компании Pacific Paleontology описал это необычайное открытие для региона. «Сам зуб находится в безупречном состоянии. Это самый полный коренной зуб мастодонта из нашего региона и самый впечатляющий коренной зуб мастодонта, который я когда-либо видел. У меня мурашки по коже побежали», — отметил Томпсон. «Это еще одна загадка в саге о ледниковом периоде, которую мы можем разгадать».

Тихоокеанский мастодонт — самый новый вид мастодонтов, признанный таковым. Он отличается от американского мастодонта (Mammut americanum) более узкими зубами, более толстыми костями ног и различиями в бивнях. Исследователи полагают, что ареал тихоокеанских мастодонтов включал территории современной Калифорнии, Орегона, северной части Скалистых гор на западе США и некоторых районов Мексики.

Эти огромные травоядные животные обитали в местных экосистемах в эпоху плейстоцена, насчитывавшую период от 2,5 миллионов лет назад до их вымирания около 11 700 лет назад. В отличие от мамонтов, которые также присутствовали в этом регионе и питались травой, мастодонты считались животными, питающимися листьями и побегами, используя свои массивные хоботы для обгрызания листьев, мягких побегов или плодов высокорослых, как правило, древесных растений. 

Эти древние ландшафты, ныне известные как район залива Сан-Франциско, населены многими теми же знаковыми представителями дикой природы и флоры и фауны, которых мы видим сегодня на наших тропах. Горные львы и рыси, возможно, охотились на добычу вместе с вымершими саблезубыми кошками и ужасными волками, адаптируясь к более мелкой дичи по мере исчезновения крупных травоядных. Туле-лоси, койоты и американские барсуки, вероятно, бродили по долинам, населенным мастодонтами и ленивцами Джефферсона размером с бизона. 

Ареал обитания тихоокеанских мастодонтов включал территории современной Калифорнии, а также другие вымершие местные виды, такие как наземные ленивцы Джефферсона (Megalonyx jeffersonii), западные верблюды (Camelops hesternus) и колумбийские мамонты (Mammuthus columbi). Они также обитали на территориях, частично совпадающих с ареалами современных видов, таких как серые лисы (Urocyon cinereoargenteus), сойки Стеллера (cyanocitta stelleri) и пятнистые совы (Strix occidentalis). Иллюстрации предоставлены Мейсоном Шраттером.

Для поддержки текущих научных исследований компания Midpen передала окаменелый зуб в дар Школе устойчивого развития Доэрра. Исследователи планируют использовать радиоуглеродный анализ для определения точного возраста зуба. Команда проведет 3D-сканирование и распечатает копию этого образца для использования компанией Midpen в целях популяризации науки и образования.

«Ископаемые — это наша единственная возможность заглянуть в прошлое биоразнообразия», — говорит Кристин Гарсия, куратор и руководитель коллекции образцов геологических наук. «Изучая ископаемые, мы можем лучше понять прошлое Земли, дикую природу прошлого и экосистему, частью которой они были, а также сделать более точные прогнозы и принять более взвешенные решения о том, как помочь нашим экосистемам и биоразнообразию процветать в будущем». 

Для сотрудников Midpen обнаружение древних останков во время современных реставрационных работ подчеркивает миссию Midpen по защите и восстановлению природной среды и ее диких обитателей.

 «Для меня это наглядно демонстрирует, что мастодонты появились не так уж давно, если сравнивать с геологическими временами», — говорит биолог из Мидпена Мэтт Шарп Чейни. «Тот факт, что мастодонты обитали в той же местности, что и мы сегодня, действительно подчеркивает, насколько важна наша работа по предотвращению исчезновения видов навсегда».