«Изумлённый» осьминог и другие 20 новых видов обнаружены в Карибском море

Фото из открытых источников

Бирюзовые берега и белоснежные пески Тринидада и Тобаго, возможно, являются идеальной средой обитания для туристов, потягивающих ром, но удивительно мало известно о более глубоких водах этих морей. 

В рамках нового проекта местные исследователи надеются изменить ситуацию, составив карту 13 процентов неизведанного морского дна страны и задокументировав удивительное разнообразие морских обитателей, которые населяют эти воды.

Экспедиция, возглавляемая выходцами из Карибского бассейна, была запущена в июле этого года с научно-исследовательского судна «Фалкор» Института океанологии Шмидта при помощи дистанционно управляемого подводного аппарата «СуБастиан».

В общей сложности было нанесено на карту более 11 335 квадратных километров неизведанного морского дна Тринидада и Тобаго, и, как показано на видео ниже, океанские глубины страны так же оживлённы, как и её знаменитые оживлённые берега.

Группа исследователей выявила 25 подводных месторождений на морском дне, из которых из земной коры просачиваются богатые минералами жидкости, известные как холодные источники. Эти системы выбрасывают метан и углеводороды, обеспечивая химические вещества, питающие множество удивительных и причудливых морских экосистем. 

В течение месяца исследователи обнаружили по меньшей мере 20 предположительно новых видов. 

Одним из возможных новых видов является жизнерадостный фиолетовый осьминог. Впервые его заметили в 2014 году, когда ученые заподозрили, но не смогли подтвердить, что он еще не описан. С помощью новой информации, собранной во время этой экспедиции, они надеются раз и навсегда доказать, является ли он новым видом. 

Кроме того, команда изучает данные по нескольким видам кораллов, хищных губок и лангустов, которые, по их мнению, также могут быть ранее не описанными видами.

«Эти открытия, ставшие первой в истории Тринидада и Тобаго глубоководной экспедицией под руководством местных жителей, доказывают, что карибские ученые способны исследовать и наши собственные глубоководные районы», — заявила Дива Амон, главный научный сотрудник экспедиции и содиректор некоммерческой организации SpeSeas. «Каждое новое открытие, будь то открытие экосистемы, вида или поведения, углубляет наше понимание того, что поставлено на карту, и укрепляет нашу способность быть истинными хранителями этой во многом невидимой, но критически важной части нашей страны».

Ещё одним захватывающим моментом экспедиции стало обнаружение туши ската- мобулы, который умер и упал на морское дно на глубине 1025 метров. Ракообразные, черви и другие глубоководные животные воспользовались этой возможностью, чтобы полакомиться тканями ската и получить столь необходимые питательные вещества, которых в этой среде катастрофически не хватает.

Это явление хорошо известно у китов, когда их массивное, покрытое жиром тело опускается на морское дно, обеспечивая обитателей океана столь необходимым запасом калорий. Однако у скатов и других крупных хрящевых рыб это явление встречается гораздо реже.

Помимо наблюдений, команда собрала 700 образцов и использовала новый метод криоконсервации для сохранения их тканей. Все образцы теперь будут храниться в Зоологическом музее Университета Вест-Индии в Сент-Огастине, городе на северо-западе Тринидада.

«Участие в этой экспедиции стало невероятной возможностью помочь создать первый в Карибском бассейне «замороженный зоопарк», — сказала Меган Конклинг, научный сотрудник Океанографического института Харбор-Бранч при Флоридском Атлантическом университете. «Благодаря криоконсервации тканей более чем 86 видов глубоководных губок, кораллов и морских огурцов мы сохраняем живые биологические ресурсы, которые представляют собой бесценную основу для понимания будущих изменений в экосистеме».

Есть надежда, что образцы, собранные на глубине, помогут защитить всю морскую жизнь, обитающую в богатых и разнообразных водах у побережья Тринидада и Тобаго.