Черные айсберги сбрасывают тонны камней на дно арктического моря

Фото из открытых источников

Айсберги рассказывают новую историю об изменениях в Арктике. Таяние ледников, сокращение площади морского льда и повышение температуры часто попадают в заголовки новостей.

Теперь исследователи сделали еще одно удивительное открытие. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Nature.

Темные, заполненные обломками айсберги переносят огромные объемы камней через Северный Ледовитый океан и сбрасывают их на глубоководное дно. Большинство арктических айсбергов несут в себе следы суши, где они образовались. По мере движения ледники сгребают камни, гравий и осадки.

Когда от ледников отламываются куски льда и образуют айсберги, часть этого материала остается внутри. 

В 2021 году исследователи на борту научно-исследовательского ледокола «Поларштерн» заметили нечто необычное во время полета над проливом Фрам, важным проходом между Гренландией и Северным Ледовитым океаном. Некоторые айсберги выглядели необычно темными, потому что содержали огромное количество камней и обломков.

Мелани Бергманн из Института Альфреда Вегенера и Центра полярных и морских исследований им. Гельмгольца сразу же поняла, что происходит что-то необычное.

«Некоторые айсберги несли необычно большое количество обломков и сверху выглядели почти черными», - объясняет она. 

Команда экспедиции собрала образцы и задокументировала айсберги. Найденные ими образцы породили еще больше вопросов.

«Мы сразу поняли, что тонны камней дрейфуют по Северному Ледовитому океану, в сотнях километров от любого ледника», - рассказала Бергманн.

На глубине около 2500 метров снимки, полученные с помощью многолетней обсерватории AWI-Hausgarten, показали растущие скопления камней, разбросанных по морскому дну. Эти камни откололись от тающих айсбергов, дрейфующих по этому региону.

Кирстин Мейер-Кайзер из Океанографического института Вудс-Хоул проанализировала фотографии глубоководных районов, собранные за несколько лет, и заметила явные изменения.

«Если раньше встречались лишь отдельные камни разных размеров, то теперь мы обнаруживаем гораздо более крупные скопления, часто небольшими группами», — сказала Мейер-Кайзер. «С каждым новым камнем на морском дне образуется постоянное поселение. Там могут поселяться губки, актинии и другие животные, предпочитающие твердые субстраты. В результате увеличивается биоразнообразие в глубоководных районах».

Ученые сравнили камни, собранные с айсбергов, с камнями, найденными на морском дне. Совпадение оказалось поразительным.

«Камни явно совпадают как по размеру, так и по минералогическому составу», - отметили они.

Это открытие подняло важный вопрос. Было ли это просто локальным явлением, или же рост заболеваемости был вызван изменением климата?

Чтобы это выяснить, исследователи из разных научных областей объединили свои усилия. Им нужны были доказательства того, что через Фрамский пролив проходит больше айсбергов, чем в предыдущие десятилетия. Это оказалось непростой задачей.

Томас Крумпен из Института Альфреда Вегенера объяснил суть проблемы.

«Чтобы доказать, что изменение климата усиливает этот процесс, нам пришлось показать, что частота появления айсбергов в регионе изменилась, поскольку более мелкие айсберги и их фрагменты во льду практически невозможно распознать со спутника», — отметил он. «Поэтому никто не может сказать, стало ли сегодня айсбергов больше, чем в прошлом».

На протяжении примерно 40 лет экипажи вели наблюдения с капитанского мостика корабля. Эти записи первоначально собирались вместе с обычными метеорологическими данными, но они также фиксировали наличие айсбергов поблизости.

«Этот набор данных на самом деле является побочным продуктом обычных метеорологических наблюдений, но он оказался решающим для решения этой проблемы», — говорит Крумпен.

Полученные данные выявили четкую закономерность. С начала 2000-х годов через Фрамский пролив проходит все большее количество айсбергов, часто движущихся большими группами. Это позволяет предположить, что увеличение отложений камней на морском дне является частью более широкой тенденции, связанной с потеплением климата.

Исследователи установили, что многие из этих айсбергов образовались в северо-восточной Гренландии и некоторых районах российской Арктики.

За последние два десятилетия ледники на северо-востоке Гренландии стали менее стабильными и начали откалывать айсберги с большей скоростью. Эти изменения во времени тесно совпадают с увеличением количества айсбергов южнее.

Ученые также использовали компьютерные модели для изучения роли исчезающего арктического морского льда. Результаты показали, что по мере истончения и отступления морского льда айсберги могут быстрее перемещаться по Арктике. Они также проводят больше времени в открытой воде, где таяние происходит быстрее.

Такое сочетание факторов увеличивает количество горных пород, выбрасываемых в океан и, в конечном итоге, на морское дно.

«Увеличение количества айсбергов в некоторых регионах Арктики таит в себе значительные риски, например, для круизных и грузовых судов, которые все чаще курсируют во льду или вблизи кромки льда, а также для разведочных работ по добыче нефти и газа», — говорит Крумпен.

Новые отложения горных пород также могут создать в будущем проблемы для коммерческого рыболовства.

По мере продвижения рыболовства дальше на север, вновь отложившиеся камни на мелководье также могут стать угрозой для донного траления в будущем. Темные айсберги, дрейфующие в Арктике, не просто несут замерзшую воду. Они переносят фрагменты самого арктического ландшафта, оставляя неизгладимые следы на дне океана.

Данное исследование еще раз напоминает о том, насколько глубоко изменение климата преобразует один из самых чувствительных регионов Земли.