Загадочный «гул», слышимый по всему миру, наконец-то может получить объяснение

Фото из открытых источников

Поздней ночью, когда вокруг царит тишина, некоторые люди слышат настойчивое гудение. Может казаться, что где-то неподалеку работает двигатель. Для одних это просто раздражение. Для других это может нарушать сон, вызывать стресс и даже приводить к физическому недомоганию. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале PLOS One.

Особенно странно то, что многие люди, стоящие на одном и том же месте, абсолютно ничего не слышат. Звук чаще всего кажется наиболее сильным в помещении, особенно в спальнях ночью. Люди ищут очевидный источник снаружи, но зачастую там нет ничего, что могло бы его объяснить.

Это явление известно как «гул». Сообщения о нем впервые привлекли внимание в Бристоле, Англия, в середине 1970-х годов, когда местные жители начали писать письма о необъяснимом низкочастотном звуке, источник которого, как казалось, невозможно определить.

В какой-то момент возникли подозрения, что внутри склада универмага находятся большие промышленные вентиляторы. Однако даже после закрытия склада сообщения об этом продолжались.

Аналогичные жалобы впоследствии появились и в других британских городах, особенно в прибрежных населенных пунктах, таких как Плимут, Саутгемптон, Суонси и Хайт. Загадка не осталась в пределах Великобритании. В 1990-х годах сообщения о ней появились в Таосе, штат Нью-Мексико, и Кокомо, штат Индиана. С тех пор люди в Канаде, Австралии, Новой Зеландии, Южной Африке, Норвегии и ряде европейских городов описывали, как слышат похожие звуки.

Сообщения об этом стали настолько распространёнными, что канадский учитель Глен Макферсон в 2012 году создал проект «Карта и база данных мирового антропогенного воздействия». В рамках проекта собираются свидетельства людей со всего мира, которые считают, что пережили это явление.

За прошедшие годы было предложено множество объяснений. Некоторые указывают на антропогенный шум от систем вентиляции, тепловых насосов, дорожного движения, заводов или ветряных турбин. Другие предполагают естественные причины, такие как океанские волны или ветер, движущийся по ландшафту. Более необычные теории связывают с этим всё что угодно, от секретных правительственных проектов до инопланетян.

Ученые применили более практический подход, изучив, действительно ли люди, слышащие этот гул, улавливают низкочастотные звуки, которые другие не замечают.

Несколько лет назад исследователь слуха Маркус Дрексл и его коллеги из Норвежского университета науки и технологий (NTNU) изучили этот вопрос, опросив 28 человек в Германии, которые сообщили о необъяснимых гудящих или жужжащих звуках. Исследовательская группа изучала, обладают ли эти люди необычайно чувствительным слухом, позволяющим им обнаруживать низкочастотные звуки, которые большинство людей не слышат.

«Мы знаем, что есть люди, которые слышат низкочастотные звуки, которые можно измерить, даже если другие люди их не слышат. Но найти источник этих звуковых волн не так-то просто, потому что локализация низкочастотных звуков — это сложная задача», — сказал Дрексл.

Низкочастотные звуки трудно отследить, поскольку их длинные волны могут распространяться на большие расстояния. Звук может казаться близким, хотя его фактический источник находится за много миль.

Исследователи проверили участников, чтобы выяснить, проявляют ли они необычную чувствительность к низкочастотным звукам. Результаты оказались неожиданными. У большинства участников слух не был выше среднего. Только у двух человек наблюдалось улучшение слуха на определенных низких частотах.

«Несмотря на небольшую выборку, которую мы тестировали, это все равно означает, что гипотеза об особенно хорошем слухе к низкочастотным звукам не подтверждается для большинства людей», — сказал Дрексл.

Полученные данные позволяют предположить, что исключительные слуховые способности вряд ли могут объяснить большинство случаев «гудения». Исследователи отмечают, что у некоторых людей может сохраняться очень узкий частотный диапазон, в котором их слух необычайно чувствителен. Стандартные тесты слуха часто не могут выявить эти незначительные различия.

В ходе расследования также рассматривалась необычная возможность. Внутреннее ухо, а именно структура, называемая улиткой, может самостоятельно генерировать слабые звуки. Эти звуки, известные как отоакустические эмиссии, являются побочным продуктом естественной системы усиления звука в ухе.

«Большинство из нас не слышит этих звуков. Однако некоторым людям удается слышать звуки, которые издает само ухо. И эти звуки можно измерить объективно», — сказал Дрексл.

Ученые могут обнаружить эти излучения с помощью чувствительных микрофонов, размещенных внутри слухового канала. В некоторых случаях они могут способствовать возникновению тиннитуса, обычно описываемого как звон в ушах.

«Одна из гипотез заключалась в том, что участники нашей группы способны слышать отоакустические эмиссии на низких частотах. Поэтому мы проверили, обладают ли они ими», — говорит Дрексл.

Исследователи не обнаружили никаких доказательств того, что эти звуки, издаваемые ушами, объясняют сообщения участников.

Исследование указало на другое объяснение.

«Есть также люди, которые слышат нечто, что невозможно измерить объективно. Мы считаем, что у людей из этой категории наблюдается форма низкочастотного тиннитуса», — сказал Дрексл.

Шум в ушах поражает миллионы людей во всем мире. Он возникает, когда человек слышит звук, не имеющий внешнего источника, его создающего. Звук может напоминать звон, жужжание, шипение, щелчки или гудение.

Многие люди сначала предполагают, что звук исходит откуда-то из окружающей среды. Только после многократного прослушивания в разных местах они понимают, что источник может находиться внутри их собственной слуховой системы.

По мнению исследователей, это, по-видимому, объясняет многие сообщения, связанные с «Гудением».

«На основании полученных результатов, хотя мы и не исключаем случаев воздействия физических внешних источников звука, мы предполагаем, что субъективный шум в ушах в низкочастотном диапазоне часто является причиной слуховых пульсаций при восприятии низкочастотных звуков», — сказал Дрексл.

Данное исследование не решает всех проблем. Некоторые низкочастотные звуки в окружающей среде вполне реальны и измеримы. Некоторые люди действительно могут слышать звуки, которые другие не слышат.

В то же время исследование подчеркивает, как много остается неизвестным о том, как люди обрабатывают звуки очень низкой частоты и инфразвук. Ученые гораздо лучше понимают звуки на высоких частотах, чем звуки ниже примерно 250 герц, особенно те, которые ниже 20 герц.

«Наши знания о слуховой системе в основном основаны на том, как мы улавливаем и обрабатываем звуки высоких частот. Мы меньше знаем о том, как слуховая система обрабатывает низкочастотный звук, или инфразвук», — сказал он.

Интерес к низкочастотному шуму возрос за последнее десятилетие, поскольку местные сообщества обсуждают потенциальное воздействие промышленного оборудования, транспортных систем и других современных технологий.

«Для проведения всесторонней оценки низкочастотных звуков и инфразвука нам сначала необходимо лучше понять, как сенсорные системы обрабатывают низкочастотные звуки и инфразвук», — сказал он.

На данный момент «Гудение» остается одним из самых необычных явлений, о которых сообщают люди по всему миру. В некоторых случаях источник может находиться в окружающей среде. Во многих других случаях ответ может быть гораздо ближе, чем кто-либо ожидал.