Homo Erectus могли переносить огонь уже 1,79 миллиона лет назад

Фото из открытых источников

Задолго до того, как люди научились разводить огонь с нуля, они освоили перенос горящих углей с лесных пожаров в свои пещеры, где поддерживали пламя как можно дольше. Новые данные из пещеры Вондерверк в Южной Африке предполагают, что эта практика могла начаться почти 1,8 миллиона лет назад у Homo erectus. Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS One.

Самые ранние известные в мире свидетельства контролируемого использования огня человеком обнаружены в пещере Гешер Бенот Яаков в Израиле, где археологи нашли остатки очагов, датируемых 800 000 лет назад. Однако предыдущие исследования в пещере Вондерверк показали, что гоминины могли приносить в пещеру горящие материалы миллион лет назад, даже если они еще не стали хозяевами стихии.

Между тем, на других участках, таких как пещера Сварткранс в Южной Африке и Кооби-Фора в Кении, имеются данные, позволяющие предположить, что неконтролируемое использование огня могло начаться еще 1,5 миллиона лет назад, хотя не все ученые принимают эту теорию. Однако нам известно, что очаги отсутствуют в археологических находках Африки того времени, что указывает на то, что гоминины, такие как Homo erectus, не были способны разводить собственные костры.

В ходе повторного изучения обугленных костей животных из пещеры Вондерверк авторы нового исследования разработали новую методику для надежного выявления следов использования огня. Используя люминесцентные свойства костей и инфракрасную спектроскопию с преобразованием Фурье, исследователи обнаружили, что останки многочисленных мелких млекопитающих в слоях 10 и 11 на этом участке явно подвергались воздействию огня.

Учитывая, что возраст слоя 11 составляет от 1,07 до 1,79 миллиона лет, эти данные указывают на то, что доисторические обитатели пещеры могли использовать огонь на сотни тысячелетий раньше, чем считалось ранее. 

Если подтвердится датировка (1,8 миллиона лет) и, прежде всего, преднамеренность введения огня в пещеру, мы окажемся на пороге, который изменит ход доисторической эпохи.

«Пожар в слое 11 отодвигает на более поздний срок возраст самых ранних свидетельств существования огня и указывает на то, что гоминины неоднократно приносили огонь внутрь пещеры Вондерверк», — пишут авторы исследования. «Они занесли огонь — вероятно, полученный от лесных пожаров за пределами пещеры — в убежище и поддерживали его до тех пор, пока он не погас».

И хотя нет никаких доказательств приготовления пищи внутри пещеры, тот факт, что обгоревшие кости были найдены в непосредственной близости от ашельских каменных орудий, предположительно изготовленных Homo erectus, подтверждает, что за обугливание ответственны гоминины. Более того, все следы горения были обнаружены как минимум в 30 метрах от входа в пещеру, вне досягаемости любых внешних лесных пожаров. Следовательно, единственный способ, которым они могли соприкоснуться с пламенем, — это деятельность человека. 

«Повторение этого теплового следа в пространстве и времени в сочетании с более широким археологическим контекстом убедительно подтверждает предположение о преднамеренном использовании огня ранними ашельскими гомининами, скорее всего, Homo erectus , неоднократно», — пишут исследователи.

Комментируя эти результаты, профессор археологии Университета Гранады Хуан Мануэль Хименес Аренас, не принимавший участия в исследовании, пояснил в своем заявлении, что «если датировка (1,8 миллиона лет) и, прежде всего, преднамеренность введения огня в пещеру подтвердятся, мы столкнемся с важной вехой, которая изменит ход доисторической эпохи». 

«До публикации этой статьи не было зафиксировано ни одного случая пожаров, связанных с деятельностью человека столь древним периодом», - резюмировали ученые.