Окаменелости рыб заполняют 10-миллионнолетний пробел после вымирания динозавров

Фото из открытых источников

Около 66 миллионов лет назад массовое вымирание в конце мелового периода изменило биоразнообразие Земли, однако его влияние на морских рыб до сих пор остается предметом дискуссий из-за пробелов в палеонтологической летописи. В новом исследовании палеонтологи описали комплекс ископаемых останков морских рыб из местонахождения Крейя 3 в Восточной пустыне Египта, возраст которого составляет 62,2 миллиона лет, что позволяет взглянуть на этот переходный период. Результаты исследования были опубликованы в журнале Science Advances.

Среди находок — самые ранние известные ископаемые скелеты ставриды (вида промысловой рыбы), лунной рыбы и морской иглы (семейства, к которому принадлежат морские коньки).

«У нас образовался десятимиллионнолетний пробел, и палеонтологическая летопись крайне ограничена», — сказала ведущий автор исследования Санаа Эль-Сайед Мичиганского университета. «Мы знаем, что астероид врезался в морскую среду, но оставалось неясным, как в океанах появились эти современные рыбы».

Удивительно, что это место помогает нам отвечать на вопросы о том, когда, где и что существовало в современном океане всего через несколько миллионов лет после вымирания динозавров.

На участке Крейя 3 Эль-Саид и его коллеги обнаружили окаменелости 21 вида рыб из девяти отрядов.

«Большинство рыб относятся к окунеобразным, крупной группе в современных океанах, которая была относительно редка в эпоху динозавров», — сказал соавтор исследования профессор Мэтт Фридман, директор и куратор Музея палеонтологии Мичиганского университета.

Ученые отмечают, что полученные результаты также подтверждают идею о том, что биологический кризис, связанный с падением астероида, называемый массовым вымиранием в конце мелового периода, привел к исчезновению некоторых видов рыб, за которым последовало быстрое появление других групп рыб, которые выглядят явно современными.

Бедный ископаемыми участок палеонтологической летописи, относящийся к периоду массового вымирания в конце мелового периода, называется Паттерсонским пробелом в честь палеонтолога, который ранее его отметил.

Из-за временного разрыва эта ситуация затрудняет понимание того, как вымирание повлияло на популяции рыб.

«Этот пробел в ранних кайнозойских отложениях приводит к двум взаимосвязанным вопросам», — говорит профессор Фридман. «Во-первых, неужели рыбы, которые, как мы обычно считаем, вымерли в конце мелового периода, на самом деле не дожили до следующего периода, называемого палеогеном, и мы просто упустили их из виду из-за скудности имеющихся данных? Этот пробел представляет собой длительный период времени, в течение которого мы плохо понимаем, что происходило, и он, к сожалению, совпадает с одним из самых интересных периодов новейшей истории Земли. Здесь мы обнаружили это замечательное месторождение, которое открывает новые перспективы в этот критически важный период».

Сохранилось множество скелетов, но ни один из видов рыб, которые, как мы считали, вымерли, там не был обнаружен.

Сделанные выводы позволяют предположить, что эти рыбы, вероятно, вымерли во время или примерно во время того крупного катаклизма в конце мелового периода, а не просто их отсутствие отражает некачественную летопись.

В то же время, это место предоставляет прямые доказательства того, что многие из этих современных на вид групп рыб сформировались довольно рано.

Исследователи также задались вопросом, что означают их выводы в более широком контексте палеонтологической летописи раннего периода после массового вымирания в конце мелового периода.

Сравнив свои находки с информацией из других ископаемых месторождений, они обнаружили, что большинство окунеобразных, найденных сразу после массового вымирания, обитали преимущественно в тропиках.

В более высоких широтах наблюдалось меньшее количество окунеобразных особей.

Лишь спустя долгое время после вымирания окунеобразные, по-видимому, стали повсеместно распространены.

«Существует грубая, но интригующая географическая закономерность в том, как возникли эти животные, выглядящие как современные», — сказал профессор Фридман. «Возможно, они зародились, например, в тропиках, а затем распространились на более высокие широты по мере изменения климата или расселения этих групп. Этот вопрос потребует более тщательной проверки по мере улучшения результатов».