Кулон из 15000-летнего зуба тюленя рассказывает о культуре ледникового периода

Фото из открытых источников

Обнаруженный в пещере на западе Англии доисторический артефакт помогает пролить новый свет на самую впечатляющую культуру каменного века Европы. Исследователи идентифицировали кулон возрастом 15 000 лет, изготовленный из зуба серого тюленя, найденный в Девоне, Англия. Этот исключительно редкий артефакт дает замечательное представление о символической и социальной жизни мадленской культуры, которая доминировала на большей части Западной Европы в последние тысячелетия ледникового периода.

Ученые из Университетского колледжа Лондона и Музея естественной истории наконец-то раскрыли личность таинственного артефакта, найденного в Кентс-Каверн почти 160 лет назад. Первоначально считалось, что он принадлежал барсуку, волку или бобру, но новый подробный научный анализ показал, что зуб на самом деле принадлежал тюленю. Это первый подобный артефакт, обнаруженный в Великобритании, и лишь четвертый известный в Европе артефакт этого периода.

Путешествие кулона началось на пляжах древней Европы в конце последнего ледникового периода. Сравнения с современными образцами млекопитающих позволяют предположить, что зуб принадлежал самцу серого тюленя, которому на момент смерти было около 12 лет. Неизвестно, был ли тюлень убит или его останки были найдены на берегу, но древний человек намеренно извлек зуб из черепа животного.

Поскольку зубы тюленя обычно имеют большие корни, удерживающие их на месте, создателю пришлось бы разломать челюсть тяжелым предметом, чтобы извлечь зуб. Затем зуб был тщательно обработан и превращен в артефакт. Большая часть корня была соскоблена или отшлифована, чтобы сделать зуб более гладким и тонким. Затем в оставшемся корне было просверлено отверстие с помощью заостренного куска кремня, который многократно вращался, пока зуб оставался неподвижным.

Микроскопический анализ следов износа в отверстии показал, что зуб носили как кулон, подвешенный на каком-то шнурке. Износ, вызванный шнурком, был настолько значительным, что кулон, по всей видимости, носили много лет или даже десятилетий. Вполне возможно, что это была ценная семейная реликвия, которую носили несколько поколений одной семьи.

Ценность и значимость этого кулона для магдаленской общины Кентс-Каверн подчеркивается тем фактом, что зуб тюленя пришлось бы импортировать с морского побережья, которое в магдаленскую эпоху находилось на расстоянии от 50 до 100 миль от пещеры. Однако между районом Кентс-Каверн и морем существовало прямое речное сообщение по ныне давно исчезнувшему крупному доисторическому водному пути, который археологи называют рекой Ченнел.

Даже живя за сотни километров от моря, жители Магдалены сохраняли тесную культурную связь с ним. Они использовали большое количество морских раковин, окаменелых моллюсков, игл морских ежей и зубов акул для изготовления украшений и других предметов. Как и обычные атлантические раковины, эти окаменелости, должно быть, высоко ценились, поскольку их часто импортировали за сотни километров, что свидетельствует о существовании обширных сетей дальней торговли.

«Этот кулон относится ко времени расцвета гравюры и других видов искусства в Европе», — говорит Сильвия Белло, эксперт по эволюции человека из Музея естественной истории. «Похоже, что люди верхнего палеолита создавали предметы не только в практических, но и в эстетических целях. Это может указывать на то, что человек или группа, к которой он принадлежал, были знакомы с морем и, возможно, жили недалеко от побережья». 

Это открытие дополняет существенные свидетельства того, что жители каменного века Магдалины были чрезвычайно внимательны к моде, особенно отдавая предпочтение украшениям морского происхождения. Магдалины были одними из первых культурно и социально сложных обществ на Земле. Археологи считают, что своей развитостью они обязаны значительному увеличению численности населения, ставшему возможным благодаря значительному расширению пищевых ресурсов, вызванному климатическими изменениями. 

Хотя эта цивилизация наиболее известна своими впечатляющими наскальными рисунками в таких местах, как Ласко во Франции и Альтамира в Испании, исследования постепенно раскрывают более полную картину этой необыкновенной цивилизации ледникового периода. Недавние исследования показали, что мадленцы использовали одомашненных собак для охоты, развили обширные сети дальней торговли и участвовали в масштабных межобщинных собраниях.

Новаторское исследование подвески из зуба тюленя, опубликованное в журнале Quaternary Science Reviews, дает замечательное представление о символической и социальной жизни людей более 14 000 лет назад. Как отмечает Белло, «открытие добавляет новое измерение к нашему пониманию общих культурных традиций и символических практик в Европе ледникового периода».