ДНК денисовцев может сделать некоторых людей устойчивыми к малярии

Когда наши доисторические предки скрещивались с денисовцами, они, возможно, переняли некоторые чрезвычайно полезные гены, которые продолжают приносить пользу нашему здоровью и сегодня. Согласно новому исследованию, некоторые популяции людей могут даже нести денисовскую ДНК, повышающую их устойчивость к ряду паразитарных заболеваний, включая малярию. Исследование опубликовано в журнале Journal of Human Evolution.

По мере того, как в Азии находят всё больше окаменелостей денисовцев, становится всё более очевидным, что наша вымершая родственная линия когда-то занимала огромную территорию Земли и, следовательно, должна была адаптироваться к широкому диапазону климатических условий и мест обитания. Неизбежно, некоторые популяции контактировали с комарами, клещами и другими переносчиками опасных патогенов. Со временем у них, возможно, даже выработался определённый уровень устойчивости к этим заболеваниям.

Чтобы определить, с какими угрозами сталкивались эти доисторические гоминины, Аттила Трайер из Университета Паннонии реконструировал палеосреду нескольких известных денисовских стоянок. Например, в Денисовой пещере в Сибири и карстовой пещере Байшия на Тибетском нагорье автор исследования обнаружил, что преобладали биомы бореальных лесов, что делало эти регионы непригодными для малярийных комаров.

Напротив, пещера Там Нгу Хао 2 в Лаосе была окружена субтропическим сезонным лесом, где эти летающие убийцы, а также многие другие переносчики болезней, процветали. 

Интересно, что современные жители Юго-Восточной Азии несут от четырёх до шести процентов ДНК денисовцев, что выше, чем у любой другой современной популяции. Ещё более интересно, что жители этого региона также обладают определёнными генами, связанными с иммунитетом, которые, как считается, произошли от денисовцев и которые вполне могут обеспечивать защиту от некоторых тропических заболеваний.

Например, Трайер отмечает, что частота денисовского аллеля HLA-H∗02:07 остаётся высокой среди жителей Хошимина, где эндемичен переносчик малярии простейший паразит Plasmodium vivax. Поэтому он предполагает, что этот ген, возможно, помог защитить денисовцев от заболевания, а его распространённость у современных людей в этом регионе указывает на то, что он всё ещё должен быть весьма полезным.

Предполагается, что в геноме денисовцев присутствовали и другие гены, кодирующие ряд соединений, называемых ферментами цитохрома P450 (CYP), которые, возможно, позволили этим древним людям адаптироваться к различным опасностям, таящимся в их лесах. По мнению автора, эти ферменты «способствовали борьбе с такими трансмиссивными заболеваниями, как малярия, вызываемая P. vivax, благодаря своей способности нейтрализовать чужеродные соединения и потенциальному участию в иммунных реакциях».

В то же время Трайер пишет, что ферменты CYP могли бы обеспечивать жизненно важную защиту в «биоразнообразных средах, богатых токсичными растениями, ядовитыми змеями и ядовитыми членистоногими, в муссонных и тропических лесах Юго-Восточной Азии».

В свете этой возросшей устойчивости к патогенам автор исследования приходит к выводу, что обширное генетическое наследие денисовцев у современных людей теперь кажется менее удивительным.