На краю Солнечной системы обнаружена новая карликовая планета

Потенциальная карликовая планета была обнаружена на внешних границах нашей солнечной системы, вращаясь по орбите за Нептуном. Ее присутствие там ставит под сомнение существование гипотетического тела, известного как Планета 9 или Планета X.

Сихао Чэн из Института перспективных исследований в Принстоне, штат Нью-Джерси, и его коллеги впервые обнаружили объект, известный как 2017 OF201, как яркое пятно в базе данных астрономических изображений, полученных с телескопа Виктора М. Бланко в Чили.

2017 OF201 имеет диаметр около 700 километров — достаточно большой, чтобы считаться карликовой планетой, как Плутон, диаметр которого примерно в три раза больше. В настоящее время объект находится на расстоянии около 90,5 астрономических единиц (а.е.) от нас, или примерно в 90 раз дальше от Земли, чем Солнце.

Поскольку средняя орбита 2017 OF201 вокруг Солнца больше, чем у Нептуна, он является так называемым транснептуновым объектом (TNO). Он проходит через пояс Койпера, диск ледяных объектов во внешней солнечной системе за орбитой Нептуна.

Исследователи проанализировали 19 наблюдений, проведенных в течение семи лет телескопом Canada France Hawaii, чтобы определить, что ближайшая к Солнцу точка 2017 OF201 — ее перигелий — составляет 44,5 а. е., что похоже на орбиту Плутона. Самое большое расстояние, на которое она удаляется от Солнца, составляет 1600 а. е., что далеко за пределами Солнечной системы.

По словам исследователей, столь удаленная орбита может быть результатом столкновения с гигантской планетой, которая вытолкнула предполагаемую карликовую планету из Солнечной системы.

«Это действительно крутое открытие», — говорит Кевин Напье  из Мичиганского университета. Объект может оказаться так далеко за пределами Солнечной системы, что он может взаимодействовать с другими звездами в галактике так же сильно, как он взаимодействует с некоторыми планетамив нашей солнечной системе, говорит он.

Орбиты многих экстремальных транснептуновых объектов, по-видимому, группируются в определенной ориентации. Это было интерпретировано как доказательство того, что в Солнечной системе есть девятая планета, скрытая в облаке Оорта, обширном облаке ледяных пород, окружающем Солнечную систему. Идея заключается в том, что гравитация Планеты 9 выталкивает транснептуновые объекты на их определенные орбиты.

Но орбита 2017 OF201 не вписывается в эту схему. «Этот объект определенно является аномалией в наблюдаемом скоплении», — говорит член группы Эритас Янг из Принстонского университета.

Чэн и его коллеги также провели моделированиеорбита объекта и то, как он может взаимодействовать с Планетой 9. «В случае с Планетой X объект выбрасывается через пару сотен миллионов лет, а без Планеты X он остается», — говорит Напье. «Определенно, это не является доказательством в пользу Планеты 9».

Но пока не будет больше данных, дело не закрыто, говорит Ченг. «Я надеюсь, что Планета 9 все еще существует, потому что это будет интереснее».

Кандидату в карликовые планеты требуется около 25 000 лет, чтобы завершить один оборот по орбите, что означает, что он проводит лишь около 1 процента своего времени достаточно близко к Земле, чтобы мы могли его обнаружить. «Эти объекты действительно трудно обнаружить, потому что они слабые, а их орбиты настолько длинные и узкие, что их можно увидеть, только когда они очень близко подходят к Солнцу, а затем они тут же улетают обратно и снова становятся невидимыми для нас», — говорит Напье.

Это означает, что таких объектов могут быть сотни. Обсерватория Веры К. Рубин, которая должна выйти в сеть в конце этого года, будет заглядывать глубже в космос и потенциально обнаружит гораздо больше таких объектов, что должно рассказать нам больше о них — и о том, существует ли на самом деле Планета 9.